Le Clicker Training... Késako ? Présentation du principe, de la méthode et surtout de la philosophie du Clicker Training !

LE CLICKER TRAINING

Le clicker training est une méthode d'apprentissage basée entièrement sur le renforcement positif. C'est donc une méthode basée uniquement sur le jeu et sur le "plaisir de faire". Mais c'est également une philosophie et une attitude à adopter. (voir bas de page)

C'est une méthode très utile et très efficace dans l'apprentissage de quasi n'importe quel exercice. Comme son nom l'indique, le clicker training - littéralement "entraînement au clicker" - nécessite un clicker, un petit boîtier en plastique avec une languette métallique (voir ci-contre).

I) FONCTIONNEMENT DU CLICKER ET CLICKER TRAINING

I-1) PRINCIPE ET UTILISATION DU CLICKER

En appuyant et en relâchant la languette métallique, un son net, bref et invariable est émis. Ce son est appelé un click.
On déclenche le click à l'instant précis où le chien adopte le comportement désiré.
Le click sert à indiquer au chien l'instant exact où il a adopté le comportement désiré (le click n'est pas une récompense).
Le chien sait que le click indique un bon comportement car...
Un click entraîne toujours une récompense. Il précède toujours soit une gourmandise, soit un jeu, soit une action qui motive particulièrement le chien sur l'instant !
Lorsque le chien a fait le lien entre le click et la récompense (et donc que le click a pour lui une valeur 'positive'), il se met de lui-même à chercher lequel(s) de ses comportements entraîne(nt) un click et prend alors l'initiative de proposer des comportements. Pourquoi ? Car il sait qu'un click entraînera une récompense !
Un "click" équivaut à un "Ouiiiii". Pourquoi alors se compliquer la vie avec un clicker ? Car...
Un "Ouiiiii" ne peut qu'approximativement indiquer au chien le moment où il a adopté le comportement désiré. Pourquoi ? Car un "Ouiiiii" est un son long dans la durée (le temps de dire "Ouiiiii", on a le temps de cliquer 3 fois !) et qui peut être prononcé d'une intonation différente selon les jours et l'humeur... contrairement à un click qui est un son invariable, net et bref... ce qui permet d'indiquer au chien, sans ambiguïté possible l'instant précis et exact où il a adopté le comportement désiré !
Grâce à nos indications rendues claires et précises grâce au clicker, le chien comprend et assimile chaque exercice beaucoup plus rapidement et efficacement !

Remarque : Pour que le chien comprenne efficacement ce que l'on attend de lui, le délai entre le bon comportement et l'indicateur de bon comportement (le click) doit être extrêmement court, le plus court possible. Tout est question de timing ! Voici donc un exercice très simple pour tester la rapidité et le réflexe avec lesquels on arrive à cliquer : demandez à un ami de jeter une balle de tennis au sol et essayez de cliquer à l'instant précis où celle-ci touche le sol... Pas si facile que ça en a l'air !

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I-2) LE RENFORCEMENT POSITIF : FONDEMENT DE LA PHILOSOPHIE DU CLICKER TRAINING !

Au clicker training, on ne réprimande jamais le chien lorsqu'il se trompe durant l'apprentissage d'un exercice (c'est à dire lorsqu'il propose un comportement qui n'est pas celui que l'on désire). Le simple fait de dire "NON" (d'une façon sèche et sévère) lors d'un apprentissage s’oppose au renforcement positif. Seul le comportement souhaité doit être cliqué, les autres comportements doivent tout simplement être ignorés. Pourquoi ?

Car si l'on intervient par la parole, en dureté, ou par la négative, le chien va se mettre à douter, voire cesser de proposer des comportements. De plus, certains chiens auront tendance à perdre de leur entrain et de leur bonne volonté. Or l'objectif final du clicker training est d'obtenir un chien joyeux, motivé et surtout volontaire dans le travail !
Durant un apprentissage, on ne réprimande jamais le chien lorsqu'il fait 'faux' : on ne met jamais le chien en situation d'échec !

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II) COMMENT ET PAR QUOI DÉBUTER LE CLICKER TRAINING ?

Tout d'abord, le chien doit avoir compris que le click engendre toujours une récompense (cette étape est souvent appelée "chargement du clicker"). Pour cela, plusieurs façons de faire existent. En voici une : on commence par cliquer puis récompenser "gratuitement" le chien à plusieurs reprises et de façon consécutive. Au départ, peu importe ce que fait le chien à ce moment-là : on attire simplement son attention puis click & récompense. Jusqu'à ce qu'il ait compris que le click précède toujours une récompense. Une fois ce lien établi, l'apprentissage d'un exercice au clicker peut commencer !

III) COMMENT SE DÉROULE UNE SÉANCE D'APPRENTISSAGE AU CLICKER TRAINING ?

Il ne s'agit pas de cliquer n'importe quand, n'importe comment : on utilise seulement le clicker lors de séances de travail bien matérialisées par un début ("on commence" ou "on bosse" etc) et une fin ("bon travail" ou "séance terminée" etc). Il est très important que les séances de clicker training soient bien délimitées dans le temps : le chien doit comprendre qu'il ne peut proposer des comportements que durant ces séances (dans la vie quotidienne, on ne voudrait pas qu'il nous propose tout et n'importe quoi lorsqu'on lui demande de s'asseoir par exemple. Idem pour les concours !)

Chaque séance dure quelques minutes (la durée d'une séance est à adapter en fonction de l'âge du chien et de sa faculté de concentration) et on y travaille qu'un exercice à la fois : c'est important, sinon le chien finira par ne plus savoir où donner de la tête et il n'apprendra rien du tout. Une bonne discipline est donc indispensable : on décide au début de la séance quel comportement on cherche à obtenir et on s'y tient. Selon le comportement recherché, il est alors possible d'utiliser plusieurs techniques :

Guider les mouvements du chien avec une gourmandise ou un jouet tenu à la main qui servira de leurre. Dès que le chien suit le leurre de la tête et amorce le mouvement voulu, on clique puis récompense. Puis on augmente progressivement le degré d'exigence. Lorsque l'exercice a été consécutivement réussi plusieurs fois en entier, on supprime le leurre et on laisse le chien réfléchir et proposer quelque chose. Après un temps de réflexion plus ou moins long, le chien finit bien souvent par proposer naturellement le mouvement/comportement qu'il effectuait précédemment avec le leurre. Evidemment, dans ce cas, on s'empresse de cliquer puis récompenser !

Plusieurs explications peuvent expliquer le cas du chien passif qui ne propose rien et qui finit par voir ailleurs : soit la récompense n'est pas assez motivante (chien pas motivé par la récompense = chien qui ne cherche pas à réfléchir pour l'obtenir) soit le chien n'a pas bien compris le principe du click et n'a pas compris ce pour quoi il était récompensé lorsqu'il effectuait l'exercice avec le leurre (il faut alors revenir à l'étape du chargement du clicker), soit l'exercice est trop compliqué (dans ce cas, il faut le décomposer, voire plus loin la technique du shaping), soit le chien n'est tout simplement pas très vif d'esprit ! (dans ce cas, on recommence à leurrer plusieurs fois... puis on retente sans le leurre... jusqu'à ce que le déclic se produise dans la tête du chien ! Le tout en plusieurs séances si c'est nécessaire...)

Déclencher le comportement/mouvement voulu et le cliquer puis récompenser plusieurs fois jusqu'à ce que le chien le propose de lui-même, sans déclencheur. Cette technique se révèle très utile lorsque le comportement désiré est un comportement que le chien adopte parfois naturellement et que l'on peut difficilement obtenir avec la méthode précédente (ex : aboyer)

De jouer au jeu du chaud/froid. C'est à dire de laisser le chien proposer des comportements plus ou moins au hasard en lui indiquant grâce à des "infos click" s'il s'approche ou non du comportement désiré. Cette technique sollicite fortement la vivacité d'esprit du chien (voire un peu plus bas).
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III) PHILOSOPHIE DU CLICKER TRAINING

Au clicker training, on préfère toujours éviter de manipuler physiquement le chien pour obtenir de lui un comportement car on préfère lui laisser l'occasion de réfléchir et le laisser proposer plusieurs comportements jusqu'à ce qu'il trouve/atteigne celui qui est désiré (quitte à ce que cela prenne du temps) ! Ceci afin que le chien s'implique dans chaque nouvel exercice et qu'il prenne par la suite chaque nouvel apprentissage comme un jeu/challenge... dans lequel il est un participant actif et non passif puisque c'est à lui de trouver la "solution" (=comportement qui lui permettra d'être récompensé) !

Remarque : Les séances de clicker training se déroulent en liberté. Pas de laisse, pas de traction sur le collier, pas de contraintes physiques, pas de brusqueries... le chien doit être totalement libre et maître de ses mouvements !
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III-1) LE SHAPING (= FACONNAGE D'UN COMPORTEMENT)

Le shaping équivaut à un jeu, le jeu du chaud-froid. Au shaping pur, on ne parle pas et on ne fait aucun geste pour mettre le chien sur la voie. Seul les infos click guident le chien ("click" = dans le chaud, pas de "click" = dans le froid ). Le shaping a pour objectif d'amener le chien à atteindre le comportement souhaité sans lui "pré-mâcher" le travail de réflexion.

Pour amener le chien à réfléchir et à atteindre de lui-même le comportement que l'on désire, on commence par cliquer les comportements intermédiaires que le chien propose dans la bonne direction (c'est à dire dans la direction du comportement final souhaité) lui indiquant ainsi au fur et à mesure qu'il "chauffe" de plus en plus ! Exemple : apprendre à son chien à fermer un tiroir. Au départ, on se contente de peu pour déclencher le click. On se montre ensuite plus pointilleux. On décompose pour cela l'exercice en une chaîne de plusieurs "étapes" :

Etape 1 : Le chien tourne (même involontairement) la tête vers le tiroir ouvert, click & récompense ;
Etape 2 : Le chien s'approche de la région qui entoure le tiroir, click & récompense
Etape 3 : Le chien approche son museau du tiroir, click & récompense ;
Etape 4 : Le chien touche le devant du tiroir du museau, click & récompense ;
Etape 5 : Le chien pousse (ne serait-ce que de quelques millimètres) le tiroir du museau, click & récompense ;
Etape 6 : Le chien finit par pousser et fermer complètement le tiroir, click & récompense + vives félicitations !

Comportement final désiré atteint ! On introduit alors le mot qui lui est associé... Lorsque le chien finit par effectuer l'exercice sur simple demande verbale (ou gestuelle), l'exercice est acquis !

Chaque étape doit être bien "validée" pour passer à la suivante. Au début de chaque étape, on clique automatiquement dès que le chien propose un semblant du comportement souhaité. Lorsqu'il finit par le proposer à plusieurs reprises, on considère que l'étape est validée. On cesse donc d'automatiquement déclencher le click : on ne clique plus qu'une fois sur deux voire une fois sur trois. Le click n'étant déclenché que de plus en plus rarement, le chien va de lui-même essayer de tenter un nouveau comportement dans le prolongement du comportement précédent... c'est la transition vers l'étape suivante !

Voici une vidéo illustrant l'exercice du tiroir et tout ce qui a été dit ci-dessus. L'exercice est ici effectué par un chien qui a l'habitude de travailler au shaping : il est vif d'esprit et sait faire preuve d'initiatives. Au bout d'à peine 7 minutes, il comprend où veut en venir sa maîtresse !

On peut apprendre tout et n'importe quoi à son chien avec le shaping : lui apprendre à fermer un tiroir, à allumer et éteindre une lampe, à ouvrir et fermer une porte etc etc... L'important n'étant pas l'utilité (ou l'inutilité) de l'exercice mais l'amusement et le plaisir que le chien partage avec son maître durant l'apprentissage du dit exercice !

N'oubliez pas d'allumer le son !

III-2) POUR ENCORE MIEUX COMPRENDRE LE SHAPING

Imaginons nous tous ensemble sur un terrain. Toto est désigné comme cobaye. Nous les autres sommes munis d’un clicker et allons décider ce que nous souhaitons obtenir de Toto. Admettons que Toto est assis au sol au centre de notre groupe. La chaise se trouve derrière lui sur sa gauche. Après concertation, nous décidons qu’il doit se lever et aller s'asseoir sur la chaise. Naturellement, Toto n’est pas informé de ce que nous attendons de lui. La règle du jeu est celle-ci : chaud ou froid. A chaque fois que Toto fera une action qui ira dans le sens que nous voulons, nous cliquerons puis le récompenserons. Le jeu commence.

Imaginons que Toto se lève: click & récompense. Puis, il tente de se diriger vers nous. Que se passe t-il ? Rien, pas de click. Toto va donc réfléchir et se rendre à l’évidence: ce n’est pas vers nous qu’il doit se diriger. Il essaie donc un demi tour sur lui-même en direction la chaise: click & récompense. Et ainsi de suite. C’est froid ou de plus en plus chaud. Jusqu’à ce que Toto réussisse par nos infos click à se diriger vers la chaise et à s'y asseoir.

Pendant cet exercice, c'est Toto qui fait fonctionner ses méninges : personne ne lui donne d'indications vocales !

Ce dernier point est important. Lorsqu'on travaille l'apprentissage d'un exercice avec la technique du shaping, on ne parle pas à son chien* et on travaille si possible dans un lieu silencieux exempt de distractions. Pourquoi ? Pour qu'il effectue tout le travail de réflexion lui-même et pour qu'il puisse plus facilement se concentrer et trouver "la solution". Plus tard, lorsque l'exercice sera compris et parfaitement acquis, des distractions de plus en plus grandes seront introduites afin de travailler la concentration. *(on peut accompagner la récompense d'une félicitation verbale mais celle-ci ne doit pas "déconnecter" le chien de l'exercice et lui "casser" à chaque fois son fil de réflexion)

IV) RÉCOMPENSE & MOTIVATION

La récompense qui suit le click peut être une gourmandise ou bien un jeu (lancer de balle ou jeu de traction/mordant par exemple) ou bien quelque chose qui motive particulièrement le chien sur l'instant. Certaines personnes, craignant que le chien ne travaille uniquement pour son estomac, préfèrent utiliser le jeu. D'autres choisissent d'utiliser les gourmandises. D'autres encore choisissent d'alterner jeu et gourmandises.

Dans tous les cas, la récompense doit être quelque chose de particulièrement motivant pour le chien. Pour cela, il faut que la récompense ait une valeur toute particulière à ses yeux. Si l'on choisit la gourmandise comme récompense, on veillera donc à sélectionner une ou plusieurs sortes de gourmandise qui seront uniquement distribuées au chien lors des séances de travail. De même, si l'on choisit le jeu comme récompense, on veillera à choisir un jouet spécial qui sera uniquement accessible au chien lors des séances de travail (un jouet qui sera donc rangé dès la fin de la séance et qui ne sera jamais utilisé en dehors des séances). Rq : La récompense peut bien évidemment être accompagnée de caresses et/ou de félicitations verbales !

V) UNE FOIS UN EXERCICE COMPRIS

Lorsque le chien a compris l'exercice, (c'est à dire lorsqu'il propose le comportement désiré à plusieurs reprises successivement durant une ou plusieurs séances), on introduit alors le mot/ordre associé à l'exercice. Tant que le chien est en train de "chercher" le bon comportement, on n'associe pas de mot/d'ordre à l'exercice. Lorsque le chien finit par associer le mot à l'exercice et qu'il effectue un certain nombre de fois l'exercice sur simple demande verbale, l'exercice est considéré comme acquis ! LE CLICKER N'EST ALORS PLUS D'AUCUNE UTILITE ! ON PEUT DONC CESSER DE L'UTILISER.

L'exercice ayant été acquis, il pourra être demandé au chien en dehors des séances (tant qu'un exercice n'est pas compris et/ou acquis et donc qu'aucun mot/ordre n'y a été associé, on ne peut évidemment pas demander au chien de l'effectuer).

VI) REMARQUES GENERALES

Beaucoup de personnes essaient vaguement le clicker training sans avoir bien étudié le sujet... Ces personnes passent très souvent à côté de toute la philosophie du clicker training (perdant ainsi 70% de l'intérêt de la méthode !) et ne comprennent pas pourquoi cette méthode fait l'objet de tant d'éloges !

Tout chien, quel que soit son âge, sa race, son caractère, sa personnalité, et quelle que soit la méthode avec laquelle il a été éduqué voire dressé, peut commencer à être travaillé au clicker training... Un temps d'adaptation plus ou moins long sera cependant souvent nécessaire, en particulier chez les chiens éduqués et/ou dressés depuis toujours avec les méthodes traditionnelles (basées sur la coercition); ces chiens n'étant généralement pas très motivés et n'étant pas habitués à faire preuve d'initiative (donc à proposer des comportements).

Les chiots sont particulièrement réceptifs au clicker training. Les chiens entièrement éduqués au CT dès leur plus jeune âge se reconnaissent très facilement à leur esprit d'initiative et à leur motivation !